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美国知名科技媒体Ars Technica于2025年1月公布2024年度美国火箭公司排名，这是该媒体第三次编制美国最有成就的火箭公司名单，其目的是引发讨论，并赞赏面临挑战却成功运营且发射的公司。该排名是一个主观列表，尽管总发射次数、轨道吨位、成功率等硬性指标都是决策的重要因素，但其重点仍然是每家公司在2024年取得的成就，而不是它们未来可能取得的成就。
1.SpaceX（与2023年排名相同）
2024 年的头把交椅毫无疑问是SpaceX的。在过去三十年里，SpaceX发射的猎鹰火箭数量几乎与NASA发射航天飞机的数量相当。除了在2024年执行134次猎鹰9号和猎鹰重型火箭任务外，SpaceX还四次发射其大型实验性星际飞船火箭，其中一次甚至还发射了第一级火箭。2024年SpaceX的发射成功率达到99.3%，总有效载荷质量达到1,598,198千克。2025年，SpaceX将继续这种频繁趋势。仅2025年的前10天，就已经发射4次，均取得成功。
在过去五年里，SpaceX已经不仅仅是一家发射公司，无论是在龙飞船的载人航天方面，还是在宽带连接和星链互联网方面。2024年夏天，由于NASA不确定星际飞船的安全性，龙飞船被要求将布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯从国际空间站接回。有了星链，SpaceX运营着一个盈利网络，该网络的卫星数量比世界其他地区运营的卫星数量总和还要多。
2.United Launch Alliance（比2023年排名上升1位）
ULA在2024年1月份终于将其新型Vulcan火箭送入轨道后，于2024年度重返第二位。除了两次Vulcan发射外，该公司还在4月发射其最后一枚Delta IV Heavy火箭，并执行两次Atlas V任务。尽管10月份的第二次Vulcan发射在飞行过程中固体火箭发动机喷嘴破裂，需要进行调查，但其他发射都很成功。
从商业角度来看，一年内进行五次发射是不可持续的，而且这也不是ULA所希望的。2023年2月，ULA首席执行官Tory Bruno在与记者的圆桌会议上表示：“我们必须加快速度。在2025年底之前，我们预计会真正达到这样的节奏，即每月飞行几次，每两周飞行一次。”到目前为止，该公司仍然每两个月飞行一次，但从今年开始，它似乎确实会提高这一节奏。2025年进行十几次发射将是一个很好的进步。
3.Rocket Lab（比2023年排名下降1位）
该公司共执行16次Electron发射，超过之前发射记录的60%以上。Rocket Lab 也没有任何发射失败。该公司在Electron上的工作表明，对可靠的小型运载火箭的需求仍然很大，并且Rocket Lab正在继续改进其运营实践。
随着该公司继续开发中型运载火箭Neutron，这种经验将非常重要。市场上对非SpaceX中型运载火箭的需求很大，如果该公司能够着陆并重复使用第一级，那将是一个额外的好处。问题是Neutron何时会准备好。Rocket Lab继续将火箭的首次亮相定为2025年，但如果以史为鉴，那么要按时发射将需要克服困难。这将是一个值得关注的故事情节。
4.Blue Origin（比2023年排名上升2位）
这是Blue Origin首次进入该榜单前五名。人们可能认为这是不合情理的，因为该公司尚未有发射轨道有效载荷。但对于该公司的新谢泼德号航天器来说，这是坚实的一年，它执行了三次载人任务和一次货运任务。亮点是5月份将埃德·德怀特送入太空。因此，在2022年9月的一次故障导致新谢泼德号（New Shepard）下线一年多之后，该公司的亚轨道火箭又回来了。
然而，更重要的是，在新的首席执行官戴夫·林普 (Dave Limp) 的领导下，Blue Origin终于开始紧急执行其新格伦计划（New Glenn program）。虽然这枚巨型火箭最终没有在2024年发射，但该公司还是将火箭送到了发射台。此外，在其位于佛罗里达的大型工厂中拥有第二枚和第三枚火箭的零部件，处于高级准备状态。今年可能是Blue Origin之年！
5.Firefly（比2023年排名下降1位）
Firefly有很多优势：太空推进装置、月球着陆器和幸存者心态。此外，在2024年之后，很明显该公司的Alpha火箭赢得1吨级战争，击败Relativity Space和ABL Space，成功发射并商业化一枚可以将约1公吨的火箭送入低地球轨道。但到目前为止，该公司一直在努力达到运营节奏。2024年，Alpha火箭仅成功发射一次，于7月为NASA将八颗立方体卫星送入低地球轨道。
然而，Firefly的一个重要优势是其推进业务。该公司为其Alpha火箭制造Reaver发动机，并且在为中型运载火箭提供动力更大的Miranda火箭发动机方面取得实质性进展。该发动机将为诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）的Antares 300火箭和两家公司共同开发的未命名的中型运载火箭提供动力。如果Firefly 能够继续执行，那么它未来的成功就已具备基础。
6.Northrop Grumman（比2023年排名下降1位）
就纯发射统计数据而言，2024年对Northrop Grumman来说并不是一个好年头。该公司唯一的一次发射是为美国空军发射一枚亚轨道Minotaur I火箭——6月从范登堡太空部队基地发射——作为洲际弹道导弹准备测试的一部分。Northrop Grumman的天鹅座飞船确实两次进入轨道，向国际空间站运送补给。不幸的是，这两次都是在竞争对手SpaceX的猎鹰9号火箭上完成的，因为Northrop Grumman仍在努力寻找Antares 230+火箭的替代品。
俄罗斯入侵乌克兰后，Northrop Grumman被迫放弃Antares 230+火箭，因为该火箭的发动机是在俄罗斯制造的，第一级是在乌克兰制造的。因此，该公司与Firefly合作，提供Miranda 发动机并为新版Antares建造第一级。如果一切顺利，该火箭将于今年夏天与天鹅座飞船一起首次飞行。但是火箭研发一般不会那么顺利。
7.Stoke Space（比2023年排名上升2位）
2023年，Stoke Space公司在华盛顿通过跳跃测试展示其新型上级的可行性。2024年，该公司在Nova火箭第一级的开发方面取得进展，该火箭旨在实现完全可重复使用。到年底，Stoke Space公司热启动第一级发动机的“Block 2”版本。七台甲烷氧发动机将为火箭提供动力，旨在将约5公吨的重量送入低地球轨道。
此列表中的所有其他实体都曾发射过火箭，因此Stoke Space公司仍然处于承诺阶段，而不是实际交付成果阶段。但随着进入2025年，该公司似乎正在采取许多正确的举措，包括从一开始就推动完全可重复使用、在卡纳维拉尔角建立发射场以及在行业内招聘人才。虽然Stoke Space公司不太可能在今年发射其Nova火箭，但不完全排除这种可能性。
8.Relativity Space（比2023年排名上升1位）
Relativity于2023年3月发射第一枚火箭，Terran 1火箭的第一级性能一般。然而，在这次任务之后，该公司搁置了较小的火箭，将所有资源投入到更大、更雄心勃勃的Terran R火箭上。这不是一个轻松的过渡，而这一转变也让公司失去一些光彩。与之前的几轮融资相比，其最近的融资努力似乎乏善可陈。
9月，Ars发表一篇关于该公司发展方向的长篇特写。这相当令人警醒，因为这家曾经渴望3D打印几乎所有火箭的公司现在正在从欧洲的供应商那里采购一些关键部件。令人担忧的是，首席执行官蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis)原计划于2024年秋季举行的发布更多有关Terran R开发的信息的活动尚未举行。
9.Astra（2023年未上榜）
猜猜谁又回来了？Astra回来了。2024年10月，Astra（上次发射是在2022年6月）宣布已赢得国防部价值高达4400万美元的发射服务合同。需要明确的是，Astra还没有完全恢复。该公司仍处于建造和测试火箭级和发动机的阶段，还没有准备好发射运载火箭。它的新助推器Rocket 4最早将于2025年第四季度发射。
Astra的近期目标是开发一种移动发射能力，通过驳船、火车或卡车将火箭装在两个货柜中运送到混凝土发射台，将地面支持设备和消耗品装在另外五个货柜中。响应式发射正是国防部感兴趣的。
10.USC Rocket Propulsion Lab
南加州大学火箭推进实验室不是一家公司，而是一个学生团体。然而，今年，这所著名航空航天学院的学生做了一件2024年只有少数公司能做到的事情：将火箭发射到太空。11月，该实验室的Aftershock II任务达到470,000英尺（143公里）的高度，打破2004年民用太空探索小组创下的380,000英尺的非政府和非商业记录。
火箭推进实验室仍然是有史以来第一个也是唯一一个跨越卡门线的学生团体，该团体于2019年首次实现这一目标。这样想吧：在美国，去年只有 SpaceX、ULA、Rocket Lab 和 Firefly 将物体发射到更高的高度。南加州大学的这个团体可能不是一家公司，但几年后，这些学生的才华会让一些美国发射公司非常满意。
退出
2023年进入实力排名的两家公司已退出。其中之一，Virgin Galactic，曾两次使用其亚轨道太空飞机飞向太空。然而，在这些飞行之后，该公司停止了VSS Unity的运营，等待更可重复使用的德尔塔级宇宙飞船。这些飞行器是否会在2025年、2026年或永远飞行尚待观察。名单上的另一家公司ABL Space正在远离发射。
坦率地说，现在很难确定10家可靠的美国发射公司。仍有一些美国公司处于运载火箭开发的不同阶段，包括Phantom Space、Evolution Space、Exos Aerospace、Vaya Space、Deep Space Transport LLC和其他公司。但如果没有火箭在发射台上，很难对这些参与者中的任何一个抱有太大的信心。
参考文献：
1.ERIC BERGER .Annual power ranking of US launch companies finds a shake-up at the bottom[EB/OL].https://arstechnica.com/space/2025/01/annual-power-ranking-of-us-launch-companies-finds-a-shake-up-at-the-bottom/,2025-1-7/2025-1-11
2. .https://spaceexplored.com/spacex-launches-2024/[EB/OL].https://spaceexplored.com/spacex-launches-2024/，2024-12-31/2025-1-11
3.Rick Neale.Rocket launches in Florida: Here's an updating list of all 2025 missions from Cape Canaveral[EB/OL].https://www.floridatoday.com/story/tech/science/space/2025/01/10/rocket-launches-2025-from-cape-canaveral-space-force-station-and-nasa-kennedy-space-center-florida/77591425007/,2025-1-10/2025-1-11.
