英国政府首设元科学研究部门

在英国的研究和创新体系中，仅公共资金投入每年便达数十亿英镑。然而人们仍然很少关注如何优化这些经费的使用方式。在此背景下，2024年，英国设立了元科学部门（UK Metascience Unit，UKMU），是全球首个也是目前唯一一个在政府内部设立元科学部门的国家。 

一、部门情况和核心职能

UKMU由英国科学、创新和技术部（DSIT）和英国研究与创新部(UKRI)联合领导，是一个由政策制定者、分析师和经费拨付专员组成的小型团队。其初始预算（2024-2027年）为1000万英镑。其核心使命是将科学方法应用于科学体系本身（政策、流程、系统），以改进它们。三大核心职能为：

①管理数百万英镑的竞争性资助项目：壮大英国元科学学术共同体，并推动能直接服务于政策与研发实践的应用研究；同时主动与其他资助方建立国际合作网络。

②设计与实施一系列内部实验项目：包括开展大样本随机对照试验、历史数据分析、影子实验与政策试点等创新研究，以探究UKRI所执行资助流程中“哪些做法真正有效”。

③推动元科学成果转化：向DSIT、UKRI及其他研发资助机构传播前沿洞见，确保决策基于最佳实证依据；通过常驻DSIT中枢，保障研究议程与国家战略优先项对齐，深度参与英国研发战略顶层设计。 

二、研究主题

①资金分配：传统的资金分配流程被批评可能过于规避风险、存在偏见、缺乏公平且效率低下；

②制定更优的衡量指标：用以评估和理解科研工作的质量；

③应对可重复性“危机”：一些高度引用的历史研究似乎基于无法复现的证据；

④理解并评估AI如何改变科学家的研究工作；

⑤一系列其他议题：包括产学研合作、跨学科研究、出版体系、新兴子领域的识别、科研诚信与可重复性，以及最近备受关注的“AI与科学的相互作用”。 

三、首年关键活动

①资助元科学研究：出资500万英镑（与Open Philanthropy共同资助），支持23个英国主导的国际合作元科学研究项目。

②支持AI对科学影响的研究：资助18位早期职业研究员研究AI如何改变科学。与此同时，斯隆基金会（Alfred P. Sloan Foundation）和加拿大社会科学与人文研究委员会（Social Sciences and Humanities Research Council of Canada）也在资助一个平行的国际研究员群体进行类似研究。

③开放科研资助数据供外部研究：首次大规模向外部研究人员开放UKRI的资助项目数据，并资助了5个由多所大学参与的协作研究项目，旨在了解UKRI资助体系及其如何优化资助组合。

④探索科学新颖性的AI新指标：举办全球竞赛，旨在发现并验证由AI驱动、用于衡量科学新颖性的新指标。

⑤研究跨学科研究模式的有效性：开展大型研究，观察UKRI的“跨研究委员会响应模式资助计划”（Cross-Council Responsive Mode scheme）所资助的项目群体，以深入理解跨学科研究中哪些做法有效、哪些无效。

⑥分布式同行评审：这是一种全新的同行评审评估方式，申请人之间可以互相评审，通过智能算法防作弊设计。UKMU通过实验发现这种方式将评估和决策流程缩短了约3个月，比常规的UKRI项目快53~65%，并显著减轻了UKRI员工的负担。在受访申请人中，84%表示该流程拓展了他们的研究视野，88%申请人表示该流程提高了他们的经费申请写作水平。不过，其学科普适性仍待研究。

参考文献

[1] UK RESEARCH AND INNOVATION. UK Metascience Unit [EB/OL].[2025-7-16]. https://www.ukri.org/what-we-do/browse-our-areas-of-investment-and-support/uk-metascience-unit/

[2] Department for Science, Innovation and Technology and UK Research and Innovation. A year in metascience (2025) [EB/OL].(2025-6-30)[2025-7-16]. https://www.gov.uk/government/publications/a-year-in-metascience-2025